いま甦るニューヨークカップの記憶1

1920年代、第一次世界大戦が終わって間もないニューヨークは活気に満ちていました。イギリス、アメリカ、フランス、イタリアに並んで五大国の一員となった日本の企業も、世界経済活動の中心となっていたニューヨークの拠点を強化するようになります。

日本のテニス界も国際化を急いでいました。テニスは、国際交流を橋渡しする手段でもあったのです。海外経験のある経済人たちは、慶應義塾大学庭球部で実力を発揮しはじめていた熊谷一彌を、米国テニス行脚に送り出すことにします。初渡米だった熊谷の先導役は、早稲田大学庭球部OBで米国留学経験のある三神八四郎でした。

卒業後も三菱合資会社銀行部に入社し、1918（大正7）年からニューヨーク勤務となった熊谷は、全米ランキング・ベストテンの常連になります。1919年には3位となりました。

翌年の第7回オリンピック・アントワープ大会に派遣された熊谷はシングルス、そして柏尾誠一郎（東京商大OB、三井物産ニューヨーク勤務）と組んだダブルスでも準優勝して、日本初のオリンピック・メダルを獲得しています。

1920年ウィンブルドン大会でチャレンジラウンド決勝に進んだ清水善造とヨーロッパ遠征で彼が獲得したカップ類

同じく1920（大正9）年、インドで活躍していた清水善造（東京商大OB、三井物産カルカッタ勤務）もヨーロッパに遠征し、ウィンブルドン大会ではチャレンジラウンド決勝（前年度優勝者への挑戦権決定戦）に進出してテニス界の注目を集めていました。国際テニス界での日本選手活躍は日本にも伝わり、従来一般的だった軟球使用から、国際ルールによる硬球使用のテニスに転換する大学が増えます。