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［シングルス第３試合］ ○マルタ・コスチュク　6-0,6-3　●内島萌夏

■立ち上がりの２ゲームが試合の行方を大きく左右した。チームの勝利に王手をかけて臨む試合とあって、冒頭のゲームではコスチュクに緊張が見てとれた。内島にはブレークポイントもあったが、コスチュクに思い切りのいいサーブとストロークで逃げ切られた。内島は「相手も硬かったので、取れていたら流れがこっちに来ていたかもしれない。相手のいいサーブも入っていたが、取りきれなかったのは悔しい」と振り返る。 

■肩の力が抜けたコスチュクは、リターンで内島に襲いかかった。「リターンでアグレッシブにいく」。試合前のプランをしっかり遂行したのだ。重圧のかかった内島はラブゲームでサービスを落とす。最後のポイントは腕が縮んだようなダブルフォールトだった。内島は結局、これを含めて４回連続でサービスゲームを落とす。第２ゲームに味わった重圧とショックはそれほど大きかったのか。「自分の思い通りにやらせてくれなかった」と内島。前日のシングルスでは、サーブからの３球目で優位に立つ場面も目立ったが、コスチュクの強烈なリターンには劣勢に回ることが多かった。 

■リターンでもチャンスを作れず、第１セットはブレークポイントにこぎつけたのも冒頭のゲームの一度だけ、第２セットも最初のゲームでブレークポイントを２度逃すと、以降はチャンスが訪れなかった。21歳の若きエース、内島の課題は明らかだ。ラリー戦になれば武器のフォアハンド、特にクロスが得点源になる。だが、本人も自覚しているように、「そこに持ち込むまでが、あまりできていない」。 

■昨年の最終ランキングは499位、今季、自己最高の105位に躍進したが、シーズンの大半はＩＴＦ大会やＷＴＡ125、つまり下部ツアーで過ごしており、上位選手との対戦経験は乏しい。「サーブとリターンがまだまだトップの選手と差がある。うまくリズムがつかめないことが、このレベルになると増えてきている」と上位との差を実感している。国旗を背負って戦う世界70位の実力と、その迫力を目の当たりにした内島は、「こういう選手としっかり戦えるように、もっと強くなりたい」と誓った。

（日本テニス協会広報部）

本記事は、日本テニス協会メールマガジン「Tennis Fan」の抜粋です。「Tennis Fan」の購読ご登録はこちらから！
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