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［女子シングルス準々決勝］
○佐藤久真莉（富士薬品）　6-4,4-6,6-0　●美濃越舞（安藤証券）

■初出場の18歳佐藤が一気に４強に駆け上がった。１回戦で第６シードの小堀桃子（橋本総業ホールディングス）をマッチタイブレークで倒し、勢いに乗った。２回戦では井上雅（テニスラウンジ）に最終セット６－４。美濃越との準々決勝はまたもフルセットにもつれたが、最後は６－０と圧倒した。

■10代前半から将来性が高く買われていたが、四大大会ジュニアや一般のＩＴＦサーキットでは、善戦止まりに終わることが多かった。フラット系の速球を生かした攻撃力が持ち味だが、一本調子のきらいがあり、相手に攻めをしのがれるとアンフォーストエラーが増えた。今大会では、ロングラリーをものにする場面が目立ち、それが競り勝ちにつながっている。

■ひと皮むけた要因は、コロナ禍でツアーが中断した期間の取り組みにあった。一つはフィジカル面。午前と午後の練習のうち、午前をトレーニングにあてたことで「体力負けしなくなり、プレーの質を一定にできている」。もう一つは戦術面。「相手の嫌なところを突いていく、相手の特徴を分析する練習をしてきた」と佐藤。攻撃一辺倒から、相手を見ながらのテニスに脱皮しようとしている。

■初出場での４強入りに「びっくりしている」と言うが、「自分のプレーができているので、すごく驚いているわけではない」と続けた。準決勝では第１シードの日比野菜緒（ブラス）に挑む。「世界のトップのレベルの方なので、自分の武器がどれくらい通用するか試してみたい」と意気込む。世界ランキングでは71位と758位、実績も立場も大きく違うが、こんなマッチアップも全日本選手権ならでは。楽しみな対戦だ。

（広報委員会）

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