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[更新日:2009/10/11]

【楽天オープン】ジョーウィルフリード・ツォンガが歓喜のダンス！

[男子シングルス決勝]
○ジョー・ウィルフリード・ツォンガ(フランス)　6-3,6-3
●ミハエル・ユージニー(ロシア)

「調子が良かったんだと感じたのは、最後のポイントを決めた後だったよ」。優勝会見で、ツォンガは真面目な顔で言った。「とにかく目の前のスコアにだけ集中していたからね」。

試合はゆっくりとスタートした。お互いのサービスゲームでは、サーバーのシナリオでゲームが進んでいた。ツォンガは軽やかなステップでフォアに回り込み、ユージニーは深いボールで展開を作った。だが、試合が進むにつれてツォンガは少しずつギアを上げていく。第５ゲームあたりからまずサーブのレベルを上げ、ネットへの意欲を見せることでユージニーのリターンにプレッシャーをかけ始めた。

ユージニーは戦術に優れた選手だが、決して非力な選手ではない。彼はツォンガのパワーショットを正面から受け止めて深くコントロールしていた。コート深く侵入していくボールは見た目以上に重くなる。ユーズニーのボールはあのツォンガを何度も詰まらせたが、徐々にツォンガがそれに慣れ始める。ユージニーから見れば、自分のショットが次々と通用しなくなっていく気がしたかもしれず、逆にツォンガから見れば自信を深め、より集中を高めていけたのかもしれない。

「自分の調子がよくても、それ以上に相手がいい時もある」。ユージニーはそう言って苦笑したが、ツォンガは試合の後半に向けてミスをまったくしなくなっていく。ウイナーかエースで終わるポイントの多い、実に締まりのある試合が展開されていた。

第２セットのツォンガの最初のサービスゲームはデュースが続いた。ユージニーの集中度も高く、ツォンガのサーブとユージニーのストローク力のぶつかりあいだった。３度目のデュースでツォンガは突然、“ダブルスファースト”を放って、センターにエースを叩き込んだ。

「このゲームではサービスが決まらなくてちょっと頭に来てたんだ。だからもうセカンドサービスなんか打ちたくないと思って、ファーストのつもりで打ったんだ。別に作戦じゃなくて、感覚的なものだった」とツォンガは振り返る。これは相手のユージニーには効果があったようだ。「びっくりしたね。デュースであんなサービスが２本飛んで来たらそれでお終いだから」とユージニー。ツォンガは続くサービスでもエースを取ってピンチをしのぎ、試合の流れを完全につかんだ。

この後はもうほとんどツォンガの独壇場だった。フォアの強打はもちろん、ループでタイミングを外してミスを誘い出したりしてユージニーにプレッシャーをかけていく。さらにツォンガは自分のサービスゲームでは猛烈なサービスをライン上に打ち分けてまったくポイントを許さない。最後の３ゲームではまたレベルを上げて畳み掛け、ユージニーのサーブを２連続でブレーク。昨年の全豪でナダルを圧倒したあのツォンガが、今年の大会には来ていたと言っていいだろう。

今季３勝目の優勝で、ツォンガは今年度のトップ８選手だけが出場できるツアー最終戦へ望みをつないだ。「すぐに上海に飛ばなきゃいけないから、飛行機の中でビールでも飲んでお祝いするよ」と彼は笑顔を見せた。(浅岡隆太)