日本テニス協会 広報委員　秋山 英宏

◇錦織圭が２セットダウンから逆転勝ち！

男子シングルス２回戦、錦織圭は２セットダウンから地元豪州のマシュー・エブデンを破り、全豪では２年連続となる３回戦進出を決めた。伊藤竜馬はニコラ・マユ（フランス）に逆転で敗れた。女子ダブルスのクルム伊達公子／張帥（中国）は第14シードの謝淑薇（中華台北）／ガリナ・ボスコボワ（カザフスタン）に敗れた。

１時間足らずで２セットを失った。第１セットのアンフォーストエラーは12本、第２セットはさらに増えて15本。エブデンのスローペースを持て余し、力んではミスする場面が多かった。「相手がよかったのと、風に対応できず、足が一歩動かず、ラケットの真ん中に当たらなかった」と錦織。ただし、これはあくまでも試合後、冷静さを取り戻してからの分析。「何をしてもうまくいかない」。コート上の錦織は、フラストレーションが募り、ラケットを叩きつけそうになる場面もあった。

しかし、２セットダウンとなったことで「開き直った」。2010年の全仏１回戦でも２セットダウンから逆転勝ちしている。「ピンチ（から挽回するの）は得意。開き直って攻めていきました」。もちろん無理はしない。「相手にプレッシャーをかけよう」と、攻撃的かつ堅実にプレーした。

第３セットも楽な戦いではなかった。相手の最初のサービスゲームをブレークしたものの、第４ゲームで追いつかれる嫌な展開。早いミスは減ったが、リズムに乗れない。それでも、４－４からの第９ゲームでワンチャンスをものにした。30オールからバックハンドのパスを決めブレークポイントを握ると「カモン！」の声が出た。エブデンがフォアをアウトし、錦織が５－４と一歩抜け出した。次のサービスゲームは簡単にキープ。１セットを奪い返し、踏みとどまった。

ここで両選手がトイレットブレークをとってからは、別の試合のようだった。錦織は力みが消え、リラックスした分、打ち出すボールには伸びが出た。試合序盤は安定していたエブデンがミスを重ねていく。あとは試合終了を待つだけだった。

「去年も３回戦だったし、シードとして３回戦までは行きたいと思っていた」とホッとした表情を見せた錦織。「ここからは思い切りいける」。これから対戦する相手は当然、強敵ばかりだが、難局を切り抜けたことで伸び伸びプレーできるだろう。

◇38年ぶりの快挙。男子の錦織と伊藤がそろって初戦突破！

男子シングルス１回戦に、第24シードの錦織圭と主催者推薦で全豪初出場の伊藤竜馬が登場。初めてシード選手として四大大会に臨んだ錦織は106位のステファン・ロベール（フランス）を圧倒し、伊藤も62位のポティート・スタラーチェ（イタリア）にパワーで打ち勝った。四大大会で複数の日本人男子が２回戦に勝ち進むのは、1974年全仏（坂井利郎が３回戦、九鬼潤と神和住純が２回戦進出）以来38年ぶり。

錦織に四大大会で初めてシードがついた。今まではチャレンジするだけだったが、挑戦を受ける側に回る。勝たなければいけない、という重圧も増すだろう。しかし錦織は「少しはプレッシャーもあるが、あまり気にならない。周りの期待は感じるが、本人はそんなに気にしていない」と受け流した。この言葉が強がりではないことは、１時間52分のひとり舞台を見れば明らかだった。

第１セットのアンフォーストエラーはわずか２本、相手に11ポイントしか与えず、19分でセットを奪った。第２セットはややトーンダウン。「相手のプレーが攻撃的になり」、タイブレークにもつれた。しかし、これを９－７で制すると、試合の行方はほぼ決した。「タフな第２セットを取れたことで自信がついた」と錦織。第３セットは独壇場だった。

ウイナーは３セットで35本と驚くような数ではない。しかし、盤石のプレーだった。一進一退となった第２セットの勝負どころでも、無理せず、丁寧なショットで相手のミスを誘った。緩急の変化は自由自在。ここというところでは伸びのあるグラウンドストロークを続け、相手を押し込んだ。昨年１年かけてつかんだ「勝ち方」を披露した錦織が、危なげなく１回戦を突破した。

［男子シングルス１回戦］

好スタートを見せた伊藤。第１セットは第５ゲームで相手のサービスを破り、６－３。しかし、第２セットは序盤のサービスダウンが響き、４－６で失う。ショットの精度が落ち、エラーが増えた。自己最高27位のベテラン、スタラーチェが流れをつかむと、経験の浅い伊藤には厳しい。ところが第３セットで伊藤が立て直す。第４ゲームで相手のサービスゲームをブレークし、６－３。第４セットは競り合いとなったが、ワンチャンスを生かした。４－４からサービスブレークに成功。王手をかけてのサービスゲームは、最初のマッチポイントでこの試合11本目のサービスエースをたたき込み、四大大会初勝利をガッチリつかんだ。

「集中力を切らさない、サーブとフォアハンドで勝負する」と言い聞かせて臨んだ試合。「最初から最後までそれができた」という伊藤の、会心の勝利だった。ファーストサーブは最速208キロ。ファーストサーブが入ったときのポイント獲得率は80％に跳ね上がった。フォアハンドのウイナーは20本と相手の２倍に達した。初の全豪本戦にも「緊張せず、勝つ、と思ってやっていた」。自分の形で４セットを戦い抜いた。

ここまで一気に駆け上がったわけではない。１年１年、着実に力をつけて、昨年の全米で四大大会初出場を果たした。ランキングを上げての本戦ダイレクトインは大きな自信になったという。デビスカップでも、フィリピン戦で５時間半の死闘を制するなど、日本の27年ぶりのワールドグループ復帰に貢献した。そうして経験を積み、実力を伸ばしてつかんだ四大大会初勝利だった。

「グランドスラムの１勝はうれしいが、これが始まりだと思っている」。辰年の１月、竜馬が翼を広げ、大きく飛翔した。

日本選手の結果

［男子シングルス２回戦］

［男子シングルス１回戦］

［女子シングルス１回戦］

［男子シングルス予選３回戦］

［女子シングルス予選３回戦］

［男子シングルス予選２回戦］

［女子シングルス予選２回戦］

［男子シングルス予選１回戦］

［女子シングルス予選１回戦］

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